世界卫生组织倡议把1988年4月7日，即世界卫生组织成立40周年纪念日作为第一个世界无烟日，呼吁全世界吸烟者为了全社会健康，在这一天停止吸烟，以此作为减少吸烟量以至戒烟的第一步；呼吁销售者在这一天停止出售各种香烟；呼吁印刷、出版者在这一天拒绝做烟草广告，而且要把这一行动和精神延续成一周、一月以至永不间断。

这个倡仪是世界卫生组织总干事马勒博士于1987年11月9日在东京举行的第6届吸烟与健康的国际会议上提出的。他建议世界各国的领导人采取行动，以实现21世纪将消灭与烟草有关的疾病这一目标。