人们如何远距离传递信息？古罗马人从一个山顶向另一个山顶传递信号，用镜子反射光芒传递，古代中国使用簧火和烟雾传递信号。现在，电话无疑是最方便常用的信号工具之一。

发明电话的人是亚历山大·格雷厄姆·贝尔，他起先并不是进行电磁学研究的，只是波士顿大学一名治疗耳聋的苏格兰医师，因为工作需要，他对发声产生了浓厚的兴趣，他自然而然地有了如何用电流发送声音信号的想法。

因为专业知识的匮乏，他向几位电学界的朋友咨询，结果得到了一阵嘲笑，甚至还有“只要你多读几本《电学常识》之类的书，就不会有这种幻想了”之类的打击，但他并没有放弃。

在他之前，也有人做过相关尝试，德国人赖斯早在1861年就表演过他设计的电话机。1874年，英国人格雷研创出了更先进的电话机，可是无不受到当时电学权威的嘲笑，于是他们都中止了研究。但贝尔却逆流而上，他千里迢迢来到华盛顿，向著名的电磁学泰斗亨利先生请教，终于得到了肯定的支持和鼓励。