世界上第一件防弹服装诞生在英国，由纯钢制成飞它重达10千克，十分沉重，灵活性极差，看上去就像欧洲中世纪武士的铁甲。它只能抵挡低速的流弹和碎弹片对士兵的伤害。

在第一次世界大战中，法国将军亚德雷安去医院看望伤兵，一个伤兵向他讲述了自己的负伤经过:“德军炮击时，我在厨房值日，炮弹劈头盖脑打来，弹片横飞。我急中生智，忙把铁锅举起来扣在头上，结果保住了性命，但很多同伴都被炸死了。”亚德雷安由此想到，战场上如果人人都有一顶铁帽子，不就可以减少伤亡了吗？于是，他立即指令一个小组进行研究并制成了第一代钢盔，又在当年装备了己方的所有部队。据统计，在二战中由于美军装备了钢盔，至少使7万人免于灭顶之灾。因此，虽然自从火器代替冷兵器在战场上出现后，由于灵活性和隐蔽性的要求压倒了对士兵本身防护的要求，步兵恺甲逐步消失，却只留下了钢盔一项防护用具，足见其重要地位。