病虫害给农业生产造成了巨大的损失。为了减少损失，科学家们想尽各种方法来消灭害虫，除了研制农药、采用生物防治等方法之外，20世纪50年代，美国科学家还发明了辐射不育法。

自从伦琴于1895年首先发现X射线后，人们发现电离辐射在较高剂量的情况下，会引起生物体发生病变其币死亡。能不能用辐射来杀虫呢？美国科学家决定试一下。他们用人工的方法饲养了一些羊皮螺旋蝇，并对这种害虫进行辐射试验。研究发现，经过一定剂量的辐照后的雄性害虫，它们的精子被杀死，输精管发生堵塞。科学家然后又把这种丧失生育能力的雄性害虫释放到田间，它们与雌虫交配，使它们无法产生后代。经过一段时间的观察，他们发现虫口密度果然大幅度降低，试验取得了成功。美国科学家采用辐射不育法防治害虫的消息公布后，在全世界产生了广泛的影响，各国科学家纷线特入此项研究。