据统计，目前在整个南极洲仅仅是得到正式承认的地名，就有12000个以上。它们大约以20种语言文字出现。

南极洲的第一批地名是英国探险家库克于1772年围绕南极圈探险航行时命名的。在南极洲中部山脉附近，到一个地区被称为维多利亚地，它是英国探险家罗斯1841年有达那里时。以当时英国国王维多利亚的名字命名的。其他一些地名，如彼得一世岛、南乔治亚岛、毛德皇后地等，也是以探险者所在国的君主、王后的名字命名的。还有一些南极洲地名，如东部的恩德比地，维多利亚地附近的山峰马克姆山，则是以探险队的资助人或支持者的姓名命名的。