传说我国上古时代，有个叫舜的人，幼年失去了母亲，父亲瞽叟又娶了个后妻，而不喜欢舜，甚至想杀害舜。一天，替麦让舜去修粮仓，当舜爬到粮仓上时，瞽叟就放火烧粮仓，想烧死舜。舜在粮仓上眼看要被烧死，情急之下，手拿两顶斗笠，像小鸟张翅一样，从粮仓上飘然而下，竟没有受伤。这虽是传说故事，但表明，我国早在四千多年前，就对降落伞有过尝试。

我国明朝时期，一些艺人创造了一个新的表演节目——跳伞。表演者站在很高的搭台上，手握张开的特制雨伞往下跳，以博取观众的喝彩。这种表演节目传到欧洲，欧洲人利用绸制的“翅膀”，从教堂上、宫殿上或塔上往下跳，进行杂技表演。