一张古代的埃及纸莎草纸上写着:“贝伦尼斯，当你的影子长十六英尺时，阿玛西斯将在橄榄树林等你。”但如果是阴天呢？

用这种方法约会对北方地区似乎就更不合适了。然而，德意志民主共和国马格德堡的文化历史博物馆却总能说出确切的时间。该博物馆展出了在发明钟以前几千年及后来人们计算时间的各种计时器。第一个说明人类计算时间的证据可追溯到公元前二千多年前，人们根拒插在地上的一根杆的影子长度来计算时间。

中世纪初，计时是很汗精确的。在古代雅典和罗马使用的水漏钟就精确多了人们根据流出的水量来计算时间，这一原理后来又用于油漏钟和沙漏计时器。