现在人们弄明白了，时差的原因是地球自转造成的。由于地球在自西向东自转，对于地球上某个固定点来说，它对准太阳自转一周，正好是24小时。例如在北京，今天中午12点太阳经过子午线，过24小时后，即第二天中午12点。太阳再次经过子午线。但是对于航行的船或其他交通工具来说就不一样了。如果它是向西航行，就好象在追赶太阳，日子会变长。每过一经度，日落就要延迟4分钟。地球经度总共360度，所以向西绕地球一周时，船上看到的日落时间，正好推迟了24小时，于是出现航海日志上记的天数比陆地上少一天的现象，“维多利亚”号帆船的航海日志少记一天就是这个原因。如果船是向东航行，就好象在迎接太阳，船每走过经度一度，就可以提早4分钟看到日出，绕地球一周后，正好提早24小时见到日出，即船上日子比陆上多了一天。