对牛弹琴比喻对不懂道理的人讲道理，对外行人说内行话，讽刺说话的人不看对象，白费口舌。同时也讽刺那些听话的人听不懂别人所说的话。这个成语来自一个有趣的小故事。

古代有个音乐家叫公明仪，弹得一手好琴，别人赞美他，他自己也颇为自负。一天，他看见一头牛正在吃草，突发奇想，“人们都说我弹琴到深处，听者都想翩翩起舞，我何不弹奏一首欢快的曲子，让牛给我跳舞呢？”于是，他对着那头正在吃草的牛，弹了一曲高深的乐曲，琴声悠扬，公明仪自己都陶醉了。他看了看那头牛，它一心低头吃草，对刚才的美妙琴声毫无反应。公明仪垂头丧气，满面羞愧，这才明白自己太狂妄，做了一件蠢事。