译名有音译、意译和音意并译三种。

音译就是根据原音直译过来。人名都用音译，因为许多人名未必都含有明确的意义，有意义的也不便用意译。如“高尔基”是“痛苦”的意思，如果用意译为“痛苦”，多难听。又如“斯大林”，你总不好译为“铁匠”吧。地名也多是用音译，如莫斯科、格鲁吉亚，等等。但也有用意译的，如“冰岛”，过去音译为“挨斯兰”，现在我们都是照意译作“冰岛”。

意译就是根据它的意思转译。一般事物的名称多用意译。过去有些用音译的，现在也改为意译了。譬如，“民主”、“科学”、“资产阶级”、“无产阶级”这些名词，“五四”时代是音译的，叫“德谨克拉西”、“赛因斯”、“布尔乔亚”、“普罗列塔利亚”；后来意译成为现在这个样子。这是因为意译比音译更加好懂。但也有些是用音译不用意译的。如“逻辑”，过去严复意译为“名学”，现在我们不用，而是用音译的“逻辑”。至于音意并译，则是有一都分译其音，一部分译其意。广州方言的“梳化椅”，就是一例，“梳化”是英语的译音，“椅”是译意。