人类同“香味”的交往史，可上溯到原始时代。当时的人类据说就懂得焚烧香木。公元前三千年时，香料已在人类的社会生活中扮演角色。先是被用于宗教仪式，以后又被用作药材。古代人类文明摇篮之一的美索不达米亚(Mesopotamia)地方的苏美尔人，就曾经将香料用作药材。到了公元前2800年，没药树的树脂被古埃及人用作保存木乃伊的防腐剂。

在古罗马和埃及等文化兴隆之地，香料无不被视为贵重商品。埃及王朝曾有一位绝代佳人克娄巴特拉皇后，她以对香料情有独钟而著称。据说她最喜欢的是用各种高价香料混合而成的“吉福依”香料。另外，她还让人们把动物性的香料和植物果实，玫瑰等香料配在一起，制成特殊的香料。埃及人还把香料作为驱虫剂使用，涂于脸颊和四肢等处，既可防虫，又是一种护肤用品。在古代印度，人们还把檀香作为洁身香料使用。先把檀香碾成粉末，和油脂混合后使用。