砖是最古老而重要的传统建筑材料，它的出现年代久远。大约7000年以前，人们就开始用手做砖了，那时还没有出现专用的模子。在耶利哥城有残存下来的公元前5400年的砖，样子像是短短的法式面包。

人们很早就会用砖来建筑房屋。据考证，古巴比伦王国的城市就是用砖砌成的。以后巴比伦人的建筑技术传给了尔后的亚述人。目前已发现早期的埃及王朝也是利用砖来建造房屋的。

砖的尺寸最初都有很大，而且是放在太阳底下晒干的。大约在公元前3500年，美索不达米亚地区的人们已掌握了制作手工砖的方法。他们把砖放进砖窑里烧，并且为了便于烧制，把砖缩小到了现在用来盖房子的砖那样大小。

由于大量生产烧制的砖成本很高，所以烧制的砖在当时主要用于建造建筑物中最重要的部分。建于公元前2000年的乌尔城大塔，就主要是用晒干的砖建的，每隔一段加一层芦席以加强承重能力。烧制的砖只用来砌塔的包层。

随着制砖技术的发展，约公元前1000年左右，美索不达米亚地区出现了用上釉的方法浇制出的砖。

从历史发展看，罗马人制砖的技术是很先进的，他们的技术可能来自埃及人和希腊人。但在罗马帝国灭亡之后，欧洲的制砖技术便失传了。虽然英国在13世纪已有砖建筑，但是直到亨利八世统治时期才开始广泛地用砖作建筑材料，而且只用来建造一些显赫的建筑。