造纸术是中国的四大发明之一，纸张的由来及使用，对人类文明的进步起到了很大的推动作用。我们使用的书本、报刊、杂志等等，无一不是造纸术发展的产物，无法想象世界上如果没有纸张会是什么样子。

世界上公认造纸术是由东汉初期蔡伦发明的。其实在他之前，西汉初期就有了使用纸张的记载，但那个时候的纸张很粗糙，很难用作书写的材料。直到蔡伦造出了质量很好的纤维纸，纸张巨大的使用价值才得以体现出来。

两千多年来，纸张的生产过程实质上并无太大变化，就是将麻类植物或类似材料浸泡、去掉杂质、捣烂、烘煮后，反复数次让纤维变碎变细，再加入辅料制成纸浆，将它抄捞、晾干后，纸就成形了。

在纸张发明之前，简帛是最主要的书写工具。伴随着蔡伦低廉优质纸张的出现，人们渐渐开始接受和使用纸张。到了西晋以后，纸质材料已经完全普及。公元404年，东晋大司马桓玄更下令废简用纸，使纸的应用日益得到推广和普及。直到现在，纸张仍然是我们最主要的书写工具之一。