早在八千多年前的新石器时代，我国江苏、浙江、福建一带的先民们就已经会制造和使用陶器了。新石器时代晚期，出现轮制成型技术。夏代开始制造印纹硬陶。商代建有专门烧制印纹硬陶的龙窑群。周代则是印纹硬陶的鼎盛时期。东汉中期以后，瓷器占主导地位。东汉晚期，陶、瓷分流，陶器成为独立的生产门类。

陶器的文化遗址和遗物十分丰富，早期尤以仰韶陶文化中不同类型的彩陶艺术最为典型。它的图案瑰丽复杂，有极为生动的人面鱼形合体、单体、复体鱼纹盆，鹿、鸟、蛙形纹盆，

以及三足钵、三足罐、南瓜罐、人头形壶、船形壶、龟形壶等，这些东西美观而又实用，线条流畅，色彩鲜艳，富于艺术感，充分显示了仰韶人的早期艺术才能。到了秦汉时期，陶文化的发展可以说到了一个让人难于置信的高度。千年古都之地——西安秦始皇陵出土的近万件与真人大小等同的陶制卫士和拖车的战马，形象生动逼真，雕塑风格深沉雄大，堪称世界上空前绝后的艺术作品。

陶器的产生和发展，是我国灿烂的古代物质文化艺术的重要组成部分，也是人类物质文明史和文化艺术史上的重要研究对象之一。