夏日去游泳，为了安全起见，人们常喜欢带上救生圈。初学游泳的人更喜欢同它做伴。过去，有人认为救生圈是由欧美国家传入中国的，其实，救生圈是中国人创造的。

我国古时候，人们看见老熟干枯的葫芦落在水里不沉，浮力又大，就把它串起来作为渡河的工具，当时称作“腰舟”。这种葫芦串使用起来既安全可靠又轻便易制，很受群众的欢迎，它就是救生圈的前身。《诗经》上有记载：“匏有苦叶，济有深涉”。“匏”就是葫芦，“苦”与“枯”音同，意义相同又相通。这句诗译成白话的意思是:葫芦干了叶儿枯，涉水用以作腰舟。

到了宋代，韩忠装将军有一次派部将王权率兵去金山，为了不暴露目标，令王权不用船，而用轻木制成圆形的“浮环”束在腰间，每个士兵各发一个浮环。浮环束在腰间，浮水渡河很方便。这种轻木制成的浮环，可谓名副其实的救生圈。