从远古时代到现代文明社会，世界各民族曾流行过许多种头发型式，人类文化史学者将发型的演变作为文化变迁的一项证据加以解释。历代发型资料能帮助人们对某些艺术品进行断代，可供文艺家在塑造人物形象时参考。理发师或许会从千百年前的发型中得到启迪，设计出为今日男女所喜爱的新发型，对一般人而言，这方面略有趣味的知识，亦可资谈助兴。本文提供的主要是欧洲人及本世纪七十年代前美国人发型变化的一些材料。

在古代希腊、罗马，大多数人习惯用一根狭长的束发带箍着头，把头发固定住，时髦男人则常常卷发，有的还要撒上金粉。妇女梳辫或卷发。古代欧洲盛行染发。盎格罗，撒克逊人爱把头发染 成蓝色、绿色和桔红色，而高卢人大多数染成红色。