伊斯兰教于公元七世纪初由先知穆罕默德创立于阿拉伯半岛的麦加城，以后在世界各地广泛传播。在中国，伊斯兰教又称回教、清真教、天方教，与佛教、基督教并称世界三大宗教。目前世界大约有28个国家10亿多人信仰它。七世纪中叶，伊斯兰教开始传入中国，在元代以后有了较大的发展。我国信仰伊斯兰教的除了回族外，还有维吾尔、哈萨克、乌孜别克、撒拉、东乡、保安等10个少数民族，约1800万人。

由于特定的政治、经济的原因，不同历史文化传统的影响，伊斯兰教在它产生后的一千多年中，不断发生教派分化运动，产生和形成了许多宗支流派。学者普遍认为伊斯兰教分逊尼和什叶两大教派，由于对教义的不同理解。又分为哈乃升、马立克、沙非仪、罕伯里四个学派。我国的伊斯兰教徒大多属逊尼派，在教法学上属哈乃非学派，少数属于沙非仪和苏非派别。伊斯兰教在宁夏有5个教派，即格迪目、虎大耶、哲赫林那、杂德林那、伊赫瓦尼。伊斯兰教不仅是一个宗教，也是一个社会制度，一个思想体系，一个以伊斯兰教为主导因素的文化，伊斯兰教以《古兰经》为根本法典，提倡理性和科学研究的精神，主张人类和平，顺从安拉的意志，使信仰者紧密团结，艰苦奋斗，自强不息。从全知全能的真主那里得到启示，并从神圣的信仰中吸取精神的力量，得到灵魂的升华。

在历史上，伊斯兰文化曾超过欧洲的文化，对人类社会做出了重要贡献。