风筝，中国北方称“纸莺”，南方称“鹤子”。“风筝”这个名字，大约始于五代(公元907—960年)。据明代郎瑛《询刍绿》记载，五代有位叫李邺的，在宫中作纸聋，引线乘风为戏，在纸鸯头上系竹哨，放飞时，风入竹哨，发出像“筝”一样的声音，故名之为“风筝”。

风筝是怎样发明的？有人说是我们的祖先受到风吹斗笠、树叶的启发，有人说是受帆或帐篷的启发，也有人说是受了飞鸟的启发，众说纷纭，莫衷一是。但最早的风筝出现在中国，却是国际风筝界一致的公论。中国古代著名的哲学家墨翟(公元前468—376年)居鲁山(今山东省潍坊青州西南部一带)时曾“研木为鹦，三年而成，飞一日而败。”这就是世界最早的风筝，距今已有2300多年历史。后来，墨翟把制造木鹤的方法传给他的学生公输班(又称鲁般、鲁班)，公输班又加以改进，用竹为材料制成“竹鹊”，能在空中飞三日之久。公输班还曾“制木鸢以窥宋城”，把风筝用于军事。早期的风筝还被用于传送消息、测量风力等。据(独异志》记载，太清三年(公元549年)梁武帝被叛军侯景困在南京附近的台城，简女献计作纸鸢藏诏于中，飞空传书，以谋援军，因风筝被敌方射下而不果。