风筝作为一种娱乐工具，大约从唐代开始。公元713年，唐玄宗李隆基曾在山东蓬莱宫宜春院观看“八仙过海”风筝的放飞。宋代的《宣和风筝谱》有多处记载着帝王贵族玩赏风筝的情况。由于造纸术的出现，风筝改用纸糊，大大降低了费用，很快传入民间。此后，随着国际交往，风筝流传到世界各地。英国著名学者李约瑟在《中国科学技术史》中，把风筝列为中华民族向欧洲传播的重大科学发明之一。恰如一位外国风筝专家所说的:“中国人民在两千年前就发明了风筝，这是举世公认的。风筝引起人类飞向天空的遐想，导致了世界上第一架真正飞机的发明。”

最早尝试风筝载人的是日本人。传说古代日本名古屋城堡顶上有两条金铸的鱼，由城堡分派重兵把守。但有一个垂涎已久的强盗，趁夜深人静时坐进一只缚在大风筝尾端的吊篮，让同伙放起风筝，神不知鬼不觉地上了城堡顶，偷剥了许多金鳞片后逃之夭夭。