冲浪运动在澳大利亚有较长的历史，并深受澳大利亚人的喜爱。早在欧洲人迁居澳大利亚之前，这里的土著人乘独木舟浮海的时候，就凭一叶扁舟忽而冲上涛峰，忽而滑向浪谷，这就是冲浪运动的前身。

18世纪中期，欧洲人开始关注冲浪运动。1777年，英国环球航海家詹姆斯·库克周游到南太平洋的夏威夷岛，看到当地人划着独木舟，或躺或站，时隐时现，以极高的技巧移动小板冲过波浪。他记下了这一见闻。1928年，一位名叫威廉姆·埃利斯的英国传教士乘船周游到夏威夷时，以极大的敬慕之情写道:“对一个观众来说，再没有比这更胆大的事情了，再没有比看一些人在海浪中玩耍而被海浪冲向海岸的事更令人紧张了，然而这却是当地最流行最有趣的运动。”