公元1世纪，罗马诗人赛内加在他的书中提到一种玻璃片，这种玻璃片能把文字和物品放大，可以用它来看书。这大概就是最早的关于眼镜片的记载，可是因为时代久远，又没有实物留下来，所以不能分辨出这是真的还是诗人瑰丽的想象而己。

古埃及之后的希腊和罗马时期，人们普遍掌握了玻璃的生产技术。当时一些贵族豪绅使用玻璃和宝石加工而成的放大镜，用作饰物或玩具。公元11世纪，阿拉伯学者阿尔哈什对放大镜的性质做了专门的研究。1270年，英国人培根又做了进一步的探索。1317年，意大利有一位贵族叫阿尔马斯塔，他根据前人的设想，将放大镜加以改装，配上一个框，戴在了眼睛上，这便是世界上第一只眼镜了。

中国人是什么时候开始戴眼镜的，古书中并没有明确的记载，但根据意大利人马可波罗在他的《马可波罗行记》中的记述，至少在他同时代的元朝，中国人已经开始使用眼镜了。