传说玉皇大帝是天上诸神中的最高统治者。但这位最高神权系统的统治者，被人造出来反比其他诸神都要晚，玉帝的塑像到了唐代才出现。也就是从唐代开始，这个神的形象才逐渐有点眉目。因为那时封建统治者意识到有必要造出一个最高的神权统治者——玉皇大帝，来系统神权，加对人民的精神统治。

在遥远的古代，相传盘古氏为“天地万物之祖，诸众生物始于盘古。”所以便有盘古开天辟地的传说。说他在农历正月一日造鸡，二日造犬，三日造猪，四日造羊，五日造牛，六日造马，七日造人，八日造谷。后来道家又根据“天干地支”之说，给这个“八造”之说，添上“正月九日造天，十日造地”。因此便定正月九日为“天诞”。到了唐代唐明皇李隆基撰《月令注释》，又把正月九日定为“玉皇大亲圣诞”。若按“十造，之说，玉皇大帝好象是盘古民所造，但造神者又说不是。