把蒸汽船推向实用的是美国人富尔顿。贫苦农民家庭么。身的罗伯特·富尔顿，本是一位画家，他经过数年的努力，于1807年建成了一艘细长的蒸汽船“克莱蒙特”号。在这艘船上，他采用了当时最先进的瓦特蒸汽机，并且十分注意船体和动力机械的和谐配合。8月17日，“克莱蒙特”号在纽约市哈德逊河试航，逆水航240公里，经过32小时，到达上游的奥尔巴尼，而普通单桅帆船则需四昼夜才能驶完这段航程。这样，蒸汽船以绝对优势宣告了对帆船竞争的胜利。恩格斯曾兴奋地写道。“蒸汽不仅在陆路交通工具方面引起了革命，而且使水路交通工具有了新的面貌。第一艘轮船是1807年在北美的哈德逊河下水的”。