镜子不仅形状千姿百态，而且用途也五花八门。除了杭妆打扮之用外，镜子还被用于推断吉凶、除灾祛祸、求神降雨和男女相亲等等。

远古时代，人们以水为镜，在水平如镜的湖面上照看自己的容貌，后来发展成用盛满水的陶器作镜子，这就是最早的水镜。到了青铜器时代，苏美尔人在美索不达米亚地区发明了铜镜，他们将铜盘磨光后镶上木质或象牙的框架作镜。后来，埃及人又将铜镜的背面刻上动物、花鸟的图案及各种花纹，使之更加美观。