胭脂风靡世界300多年。西班牙人对胭脂的来源守口如瓶达200多年。其它欧洲国家的人胡思乱想，以为胭脂是从桨果、树叶或谷物中提取的。因为胭脂虫干酷似麦粒，西班牙语叫gram，与英语的grain(谷物)发音相似，因而被误传。

为了维护对胭脂的垄断权，西班牙人派重兵把守新大陆胭脂虫养殖场，严禁任何访问者涉足。但是，法国和荷兰的冒险家还是设法陆续偷运出长有胭脂虫的活仙人掌块茎，种养在北非、地中海、加勒比海的几十个国家里。今天，许多热带岛屿上林立的梨状仙人掌都是早先为了养殖胭脂虫从拉丁美洲引进来的。1831到1874年间，加那利群岛的葡萄园全部改种仙人掌养殖胭脂虫，到1868年，该岛每年胭脂红出口量超过了600万磅。