网络文学的定义还处于众说纷纭状态。总结这些不同的定义，大概可分为三大类。第一类是最广义的定义，所谓网络文学就是指那些以网络为媒介传播的文学作品，按照这个定义，所有的在网上传播的作品都是网络文学作品，包括传统的纸质媒介传播的文学作品被搬上网络之后也是以网络为媒介的，所以这个概念未免太宽泛；对网络文学的第二类定义被称为中观的网络文学定义，“指网络上的原创文学，既用电脑创作，在互联网上首发的文学作品，这个层面的网络文学，不仅有媒介载体的不同，还有了创作方式、作者身份、文学体制上的诸多改变”。

狭义的网络文学指“网络超文本链接和多媒体制作的作品，这类作品具有网络的依赖性、延伸性和互动性，不能下载作为媒介转换，离开了计算机网络就不能生存”。很多专家认为狭义的网络文学才是真正的网络文学。笔者认为，狭义的网络文学定义太窄，而广义的网络文学定义太宽泛，如果唐诗宋词在搬上网络之后都成为网络文学，这个定义就太宽泛了。所以，笔者采用中观的网络文学定义，认为用电脑创作，在互联网上首发的文学作品统称为网络文学。