莫尔斯的发报机的结构是这样的:先把凹凸不平的字母版排列起来，拼成文章，然后让字母版慢慢地触动开关，得以继续发出信号，而收报机的结构则是，不连续的电流通过电磁铁，牵动摆尖左右摆的前端，它与铅笔连接，在移动的红带上划出波状的线条，经译码便还原成电文。莫尔斯第一台电报机，只能在2—3米的距离内有效。这是由于收发两方距离增大，电阻相应增加而失灵。要想使电报应用到实际生活中，那就必须进一步改进。

此后，莫尔斯得到美国电磁学权威亨利的指导。亨利让莫尔斯把电磁铁换成使用绝缘导线的强力电磁铁，并用继电器把每个备有电池的电路串联起来，另一条则用地线代替。