自从19世纪后期蒸汽机广泛用于航海事业之后，曾经活跃于世界各大洋的商用帆船，很快就被蒸汽机船取代了。从前那种樯桅耸立，白帆御风，破浪飞驰的帆船雄姿，除了在影视或图画中能够一睹风采外，在蔚蓝色的大海上是难得一见了。
远洋帆船为什么会迅速绝迹呢？原因有如下几点：
1、以风力作为唯一的动力，难以定期航行，满足运输的需要。
2、航速低，平均速度为8-12节。
3、船内作业条件恶劣，操纵与控制风帆均靠人力，乘员作业时常有生命危险。
4、帆、桅对设置货物装卸设备及进行装卸作业都是障碍。
但是，远洋帆船是否还会有重新出头之日呢？早在1961年，美国人詹姆斯·比塞德就曾预言:随着合金帆或尼龙帆的出现及自动控制技术的发展，帆船总有一天会获得新生。现在，这一天终于来到了。
在1973年石油危机发生后不久，美国率先开始调查研究重新利用帆船的问题。美国密执安大学于1975年对帆船在四条航线上航行的可能性进行了研究，并在经济上、技术上作了分析。关国帆船发展公司在1979年设计了两艘试验帆船。
日本钢管公司和日本船用机械发展协会合作，从1978年9月开始，建造了一艘试验帆船“大王”号。1979年5月完成了出海试航。在此基础上，建造了世界上第一艘自动控制的新型帆船“新爱德丸”。
1980年8月1日，这艘新型的远洋帆船在日本下水了。这艘新式商用帆船是日本船舶机械研究会研制的。从研制到下水，前后共经历了两年多时间。现在经过试航，已正式使用。
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