人们形容女子长得漂亮，常常用“沉鱼落雁，羞花闭月”来形容，这8个字包含了中国古代4位美女，传说这4个女子美貌异常，被合称为“四大美女”。

“沉鱼”指春秋末期的西施。她原是越国(今浙江一带)的一位洗纱女子。她在溪边洗纱的时候，水里的鱼儿被她的容貌吸引住了，忘记了游动，慢慢地沉下去。公元前494年，越国被吴国打败，越王句践用美人计，把西施献给吴王夫差。西施凭借美貌和智慧，成为夫差最宠爱的妃子。夫差沉迷美色，对句践没有戒备之心，结果句践一举灭掉吴国，夫差本人也被杀死。西施拒绝了荣华富贵，跟随越国大夫范蠡入五湖隐居。

“落雁”是西汉时期的王昭君。她原是汉元帝的官女。公元33年，匈奴呼韩单于向汉朝求和亲，她自己请求远嫁匈奴，被封为“宁胡阅氏”。在去匈奴的途中，天空中的大雁看见了昭君的绝色容貌，都忘记了飞翔，一只接一只地降落下来。在她和亲的60多年里，匈奴与汉朝和睦相处，她为国家的安宁、民族的和睦做出了很大贡献。

“闭月”是《三国演义》塑造的人物貂蝉。貂蝉晚上到花园赏月，她的容貌衬得月亮都失去了光彩，月亮惭愧地扯过一片云彩遮住了自己。貂蝉是汉献帝(公元190—220年)在位时，司徒(管理国家土地和人口的官)王允家的歌妓。当时，董卓残暴专横，为了除掉他，貂蝉自愿献身，帮助王允用连环计离间董卓与大将吕布的关系，后来借吕布的手杀了董卓。

“羞花”是唐代的杨玉环。她在花园里赏花，看到一种花长得艳丽，情不自禁地用手抚摸花儿，花儿却羞愧得闭上了花瓣。杨玉环在公元745年被唐玄宗封为贵妃。杨玉环能歌善舞，深得唐玄宗的喜爱，她的姐妹不仅都被封为夫人，连堂兄杨国忠也操纵了朝政。公元775年，安禄山以珠杀杨国忠为名而叛乱。战争中，在三军将士的要求下，唐玄宗被迫将杨玉环缢死。