我们往往把那些替人受过的人称为“替罪羊”，他们有的会成为冤死鬼，有的则可能终身“背黑锅”，很多人并没有得到应有的理解，很多事情也失去了解释的机会，于是这些人永远是“有罪”的。不过，为什么这些人被称为“替罪羊”呢？这还得从《圣经》说起。

在古代犹太人看来，人类是有罪的，所以要赎罪，这在《旧约全书。利未记》第16章中有记载。在每年的赎罪日(7月10日)，要举行一种仪式，大祭司带上一头公牛，然后从犹太人的牲畜里选出两只公山羊，公牛和一只公山羊被烧死，作为祭礼之用。而那只活的公山羊也要放在祭坛上，由大祭司双手按在羊头上，并向上帝陈述犹太人的罪孽和过错，表示通过大祭司的手把全犹太人一年里所犯的罪过都转到羊身上，罪责将由这只羊来承担。

这个程序结束后，大祭司要派人把这只羊赶到荒郊野外，表示由它把人类的一切罪过都带到了无人地带。那驱赶羊的人回来后，要洗衣服、洗澡，这才能够进到他所在的部族中，而大祭司同样也要把祭祀时的衣服脱掉，而且要洗澡，这些都表示要彻底摆脱人类过去的罪孽。

这本是犹太教的信仰，后来，基督教继承了犹太教关于“替罪羊”的说法，并把耶稣比喻为替世人受罪而被杀的羔羊。