1979年3月5日，美国发射的“旅行家一号”宇宙飞船，经过10亿公里的飞行，安全到达它离木星的最近点，发回了数以千计的彩色照片。

木星直径十四万三千公里，可以装下1300个地球，堪称“行星中的巨人”。它距太阳七亿八千万公里，与地球的平均距离是八亿五千万公里。在九大行星中，木星旋转最诀，木星上的一天只有10小时，其表面的重力是地球的2.6倍，在地球上重1公斤的物体，在木星上重2.6公斤。木星有13个卫星，最远的卫星距它约二千四百万公里，是月球到地球距离的62倍，可见它的引力之大，若从木星发射宇宙飞船，要用每秒60公里的速度才能离开它。

木星是一个液态氢的球体，表面是1000公里厚的大气。从大气外层往里，气压不断增大，温度不断升高。在1000公里深处，压力达到3百万个大气压，温度上升到一万一千摄氏度，分子状态的氢被压碎成原子状态。木星中心的温度达三万摄氏度，压力达一亿个大气压，可能有一个固态岩芯。木星因内外温度、压力差别大，内部液体和外部的大气，产生强烈的对流，这种对流形成环绕木星表面的明暗条纹。

木星的南半球有一个面积可容纳两个地球的椭圆形的大红斑，这是液态金属氢高度旋转产生的一个大漩涡。漩涡和对流使木星产生强大的磁场，强度相当于地球磁场的一万七千倍。磁场吸引了太阳吹过来的带电粒子，造成一个带电粒子密集的辐射带。强磁场和辐射将使未来的载人宇宙飞船无法靠拢木星，只能在辐射带外面的卫星上着陆。

在木星外部有一个光环，它是由大小不同的黑色碎石块组成的，光环厚约30公里，宽数千公里，离木星中心约十二万八千公里。在木星背面，还发现3万公里长的北极光。

“旅行家一号”的考察为人类对木星和太阳系的研究工作提供了有益的材料。