1796年5月17日，琴纳选择了自己47岁生日的这一天作为给人类接种牛痘的试验日，被试验的对象是一位活泼聪明的8岁男孩。实验开始了，实验室里气氛格外紧张，当琴纳将小男孩手臂上的皮肤划并，然后将一位挤奶姑娘痘里的淡黄色浓浆涂抹在男孩的伤口上时，在场的人们都深深地为琴纳捏了一把汗。琴纳却从容镇定，他相信自己钓试验会得到满意的结果。随后几天，琴纳对接种的男孩进行周密的观察，一个星期后，事实终于证明:人接种牛痘的实验成功了。但是，接种了牛痘的人是否就肯定不患天花呢？一个更为严竣的考验摆在琴纳的面前。经过周密的准备之后，给接种了牛痘的男孩再接种天花的试验又开始了。人们为琴纳的大胆而悬着一颗心，琴纳也度日如年，急切地期待着实验的结果。半个月过去了，被接种天花的那个小男孩安然无恙。事实终于向世界宣告，人类历史上第一次接种牛痘预防天花的实验成功了，被称为“死神的帮凶”的天花从此被人类战胜了。