“二十四史”是我国正史的总称，它有一个逐步演变的过程。每一个封建王朝，在太平时期都会组织人修撰前朝的历史，以史为鉴。晋朝时将《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“四史”。到了唐朝，又出现了《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》。因此。加上原来“四史”，并称“十三史”。到了宋代，又加了《南史》、《北史》、《旧唐书》、《新唐书》，连同原来的“十三史”，称为“十七史”。

到了清朝，新添了《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》、《明史》。再加上原来的“十七史”，称为“二十二史”。后来又把宋朝人写的《新五代史》、《旧五代史》加进去，一并称为“二十四史”。