在16世纪与17世纪中，帆船的发展已进入它的黄金时代，但此后却一直路步不前。这是因为，从动力方式看，它是以风力和人力为动力的；从推进方式看，它是以风帆和桨轮为推进方式的；从船体材料来看，它是以木质材料为主要材料的。由于这些方面的局限性，使造船业难以取得新的发展。此后，直到19世纪初，由于瓦特蒸汽机的发明和冶金技术的发展，才给了造船业以巨大推动，使造船技术进入了一个新的发展时期。

随着工业的发展，人们在帆船的发展和利用上运用了大量的现代工业成果。19世纪时，为了使运输货物的时间缩短，美国率先建造了快速帆船，后来这种帆船演变为著名的巴底摩尔快速帆船，帆船的发展到了顶峰。但不久由于蒸汽机的使用，大景的船舶都装上了机器动力，到20世纪帆船渐渐退出了航运。