1948年在英国伦教举行的第14届奥运会期间，印度田径协会主席、国际奥委会委员桑迪邀请中国、南朝鲜、菲律宾、新加坡、巴基斯坦、阿富汗、伊朗、伊拉克、黎巴嫩、锡兰(今斯里兰卡)、叙利和印度等13个国家和地区的代表开会，讨论成立亚洲体育联合会的问题，并确定1949年2月在印度新德里举行第一届亚洲运动会。

由于印度国内原因，运动会未能如期举行。该年内印度再次邀请亚洲一些国家的代表在新德里开会，决定成立亚洲运动会联合会。当时入会的有阿富汗、缅甸、印度、巴基斯坦和菲律宾。亚洲运动会联合会是依照国际奥委会建立的。亚运会联合会在1982年第九届亚运会期间改组成为亚洲奥林匹克理事会(亚奥理事会)。首届亚运会于1951年举行。自第二届(1954年举行)起每4年举行一届。会期不超过16天。1990年在北京，我国成功地举办了第十一届亚运会。