扇子的历史与炎热的天气一样悠久。

早在公元前很久，中国人就使用扇子。除了扇风外，它还有别的功用。中国古代的男女贵族在经过其他同等地位的贵族身旁时，常以扇遮面，为的是避免罗罗唆唆的寒暄。日本武士则在格斗中互相用扇子传递信号。

扇子在西方流行是17世纪。当时，西方初步与远东的进行贸易往来。料初，只有上流社会的人才买得起扇子，它们自然成了财富和身份的象征，就像艺术品一样。贵族们订制的手工扇子，成本动辄数千美元。