在很多城市里，一到夜晚，很多大楼、街道、广告牌等地方，就会灯光闪烁，而且五颜六色，煞是美丽。这些都统称为霓虹灯，它是由法国科学家克劳特发明的。

1895年，有人曾经做过这样一个实验:在抽掉空气的玻璃灯管中充入少量的二氧化碳，然后使它放电，结果灯管发出白光。五年后，克劳特在一些资料中偶然翻到这个实验的报道，他突然萌生一个想法:如果在抽掉空气的玻璃灯管中充入其他气体，那灯管会发出什么颜色的光呢？克劳特决定尝试一下。

克劳特在抽掉空气的玻璃灯管中，分别充入了氖、氢、氦等惰性气体。克劳特惊奇地发现，充入氖气，灯管会发出橙红色的光；充入氖和氢的混合气体，灯管会发出蓝色的光:充入氦气，灯管会发出金黄色的光。如果在灯管内壁涂上不同的荧光物质，那灯光的色彩就更加丰富了。

对于这个研究结果，克劳特惊喜万分。克劳特也是一个具有商业头脑的人，他马上意识到这个研究结果很有商业前景，于是申请了霓虹灯的发明专利，并成立了“克劳特霓虹灯公司”。

克劳特根据自己研究的成果，制作了一幅宣传广告:红色的花朵、绿色的叶子、黄色的文字，并把它安放在法国巴黎的闹市区。夜晚，这幅广告发出五彩缤纷的灯光，显得格外耀眼夺目，自然吸引了无数行人的注意，也吸引了许多企业的注意，他们纷纷找到克劳特霓虹灯公司给他们做广告，克劳特公司也因此赚取了大把的钞票。

直到1932年，克劳特的专利权到期，世界各地才开始广泛生产霓虹灯，于是世界各个城市的夜晚也显得格外美丽。