如果古代哲学家和历史学家亚里士多德的推断无误，那么铸造第一枚奥林匹克纪念币的就是西西里某城的一位统治者。他的大型马车在公元前480年举行的一次驾车比赛中夺魁，于是就把驾车运动员的形象铸在硬币上作为永久的纪念。当时，把优胜运动员的形象铸在钱币上的做法风行“时。在古希腊和古罗马等许多国家和城市，都流通过这样的硬币。

公元391年，这种做法便被废止，但是，1952年芬兰又恢复了这一传统。现在，用奥林匹克标志——五环图像铸币已成时尚。另外，历届奥运会组织者一般都要发行反映本国特点的象征和护符的纪念币。例如，1964年东京奥运会前发行的日本硬币上的图像是富士山，1980年莫斯科奥运会的硬币图像是克里姆林官。