南北朝时期，有一个著名的文学家叫江淹，从小聪明过人，传说他6岁就会作诗，少年时代写的文章就很有名。他13岁那年，父亲不幸去世，家里的生活越来越穷困。这反倒激发了江淹发愤进取的精神。经过刻苦攻读，江淹写得一手好文章。他的诗歌造诣非凡，《恨赋》、《别赋》写得凄凉、悲枪、哀怨，具有震撼人心的力量，成为历代传诵的名篇。皇帝听说了江淹的名声后，就召他到身边当官，负责拟定朝廷的文稿。江淹长期埋头写文稿，渐渐地就很少写诗词歌赋了。而且他的官职越来越高，生活优裕。他认为人的一生应当追求舒适安逸，不必弹精竭虑地学习，追求身后之名。有了这个想法，他就更不会呕心沥血、刻苦作文了。于是在他晚年的时候，他的文思便大不如前，文章和诗写得也不怎么样。因他年轻时被人称为“江郎”，所以这时人们就惋惜地说他是“江郎才尽”了。后人用这个成语比喻文思减退或写不出诗文。