唐朝当涂县令王鲁，爱财贪污，他的主薄也营私舞弊。老百姓连状控告他的主簿。王鲁看到状子上列举的罪行，和他都有牵连，不由得直打颤，害怕自己被揭发出来，竞不由自主地在状子上写下了内心的话:“汝虽打草，吾已蛇惊。”意思是说:虽然你们打的是草，告发我的部下，但我犯的罪行比他还严重，我就象藏在草中的蛇一样，已经受惊了。这个故事便成为“打草惊蛇”的成语。亦常用来比喻行动不谨慎，使对方有所察觉，有所准备。