追溯现代语言学的源头，语言学家索绪尔就曾提出语言和言语两个对应的概念。在索绪尔看来，语言学的任务是研究语言，既抽象化了的语言形式和构成规则。他认为言语是语言在具体使用时候的体现，是杂乱无章的，不应该成为语言学的研究对象。这个观点统治语言学界几十年的时间。随着语言学研究的逐步发展，现代语言学经历了结构主义语言学学派、转化生成语言学流派，人们开始认识到在语言研究中，语境应该起到重要作用。也就是说，语境在研究语言的意义和语言交际中是不容忽视的内容。这样，情景话语的研究开始发展起来。到了20世纪60年代，话语分析这一概念被提出并逐步发展成为一个独立的研究领域。美国语言学家哈里斯(Harris)于1952年首次使用“话语分析”这一术语，在以后的几十年里，话语分析领域表现出勃勃生机，出现很多研究成果。这一结果是人类对语言认识发展的必然，是语言学发展的必然。