活字印刷术由中国人首创并逐渐传入西方。最新发现的中国古代西夏和回鹘地区活字印刷实物是活字印刷术早期传播的重要佐证。

现藏于俄罗斯的西夏泥活字印本《维摩洁所说经》成于公元12世纪40年代中期，比北宋毕升发明泥活字晚约一个世纪。

这部珍贵的西夏文佛经实际上是目前世界现存最早的活字印本，比西方最古的活字印本早出现300多年。西方最早的活字印刷本是德国人约翰尼斯·古滕贝格于1435年印制的《圣经》。