羽毛球运动的雏形，出现在19世纪中叶。当时印度浦那城里，有一种类似羽毛球的游戏开展得十分普遍，它用圆形硬纸板或以绒线编织成球形插上羽毛，练习者手持木拍，将球在空中轮流击出。这项活动在英国驻印度军队里开展得尤其活跃。根据考证，类似羽毛球活动的板羽球游戏在中国古代也早就有了。

现代羽毛球运动起源于英国伯明顿镇。有一位鲍费特公爵，在他的庄园组织了一次游艺活动，由于天公不作美，户外活动只能改在室内进行。应邀来宾中有好几位是英国驻印度退役军人，他们建议进行浦那游戏。当时室内场地呈葫芦状，他们在场地中间拉了一根绳子代替网，每局比赛只能有两人参加，有一定的分数限制，大家打得非常热闹。于是，羽毛球作为一种高雅的娱乐性活动迅速传遍英国，为了纪念此项运动的诞生地，伯明顿(badminton)骄傲地成为羽毛球的英文名宇而流传于世界。