明王世贞编的《调谑编》说苏东坡曾经问王荆公(安石)“坡”字是什么意思。王荆公说:“‘坡’的意思就是土之“皮”。苏东坡说:“这样说来，‘滑’岂不就是‘水’，之‘骨’，了吗？”王荆公答不上来了。可见用望文生义的方法来解决汉语的语义问题是不行的。

汉语的形声字和会意字就造字法来说有点相象，因为形声字是用两个独体的字合成的，会意字也有很多是这样，有的还由两个以上的独体构成。独体字在它们里面都成了偏旁。不过会意字的偏旁都用来表意，它们合起来表示一个新的概念。如“泪”，其概念既不是“水”，也不是“目”，而是从目中流出来的水。而形声字的两个偏旁，则一个是形符，表意；一个是声符，表声。如“柏”字，“木”表意，“白”表声。但有人解释字源，象拆字先生一样，把形声字当作会意字来解释，说“老鼠惯于伤害禾苗，猫能捕鼠，为禾苗除害，所以‘猫’字从‘苗’。”看来掌握一点文字学的知识，对于理解词义，不无用处。