真正使化纤生产突飞猛进的，是1920年德国人施陶丁格尔教授发现了纤维素天然纤维的结构，并且证实其在一定条件下，小分子会聚合成纤维。这便是合成纤维的诞生(施陶丁格尔的发现使他获得了1953年的诺贝尔奖金)。从此，化纤工业迎来了崭新的时代:1938年研制成功锦纶；1941年研制成氛纶；1942年研制成睛纶；1957年研制成丙纶……总之，犹如雨后春笋一般，一系列的合成纤维相继问世，并迅速投产，大大丰富了人讹的物质生活。可以预料，不久的将来将有更多更新的合成纤维品种降临人间。