世界上所有电影节的鼻祖——威尼斯电影节，自它创立半个世纪以来，其间发生的事件忠实地反映了意大利的文化、情趣和政治风云，以及战争岁月中的盛衰兴变。

威尼斯电影节创立的初衷，原是出于一种多少有些古怪而又高尚的想法，为的是要吸引那些来这水城旅游的风雅名流。它很快就成了为演员和导演所热切追求的时髦的电影橱窗。

威尼斯电影节对战后意大利电影的复兴，对新现实主义的巩固，做出了巨大贡献。但是在四十年代，戛纳电影节出现在影坛上，它那灵活的行政管理，丰厚的国家津贴(现在已是威尼斯电影节的三倍)，使之成了威尼斯电影节危险的挑战者。对于那些想要宣传自己影片的大制片人来说，戛纳电影节具有更大的魅力。如果说威尼斯更多地显示了它是一个艺术舞台的话，那么戛纳则总是带有更浓的大电影市场的气味。