“政治经济学”一词的产生，是与社会经济的发展有着密切的联系的。在西欧奴隶社会时期，古希腊思想家色诺芬、柏拉图和亚里士多德等人，对奴隶主经济学进行了较深入的研究。不过，他们的“经济学”含义是“家庭管理”。这反映了家庭私有制形式曾是奴隶主经济的特征。到了封建社会后期，出现了重商主义经济学。重商主义认为，经济学应着眼于整个国家的经济联系，以“家庭管理”为内容，已不能概括经济科学的研究对象。他们随之创造了一些名词:如“国家经济学”、“政治经济学”、“管理经济学”等等。希腊文的“政治经济学”，由“经济学”和“社会结构”两个词根组成，表明经济学要研究整个社会范围的经济问题，比较准确地概括了重商主义的思想。于是，“政治经济”这一名词统一了其他名词，而被人们所接受。据有关资料记载，“政治经济学”一词，是法国重商主义学者孟克列钦在1615年最先提出来的。