随着时代的变迁，人们的审美需求也再不断地变化，这就要求有新的美学形式与之相适应。正非主流的设计正是适应了这种变化，顺应时代潮流，引领着设计的发展方向。设计风格的转变是新生事物代替旧事物的过程，这种转变过程存在各种质疑与批判的声音，正非主流设计正是坚定了积极和代表时代发展趋势的元素才得以引领设计走向新的高度。非主流设计在当时可能并不被认可，但是通常会产生一定的社会影响力，被人们讨论和研究。所以不论最终是否可以被认可，他们对于时代和社会的影响是不容忽视的。

从社会的角度来看，设计是与社会和时代发展相适应的。“人类在利用设计满足种种需求的同时，又在创造新的需求”。而这些被创造出来的新需求刺激了非主流设计的形成。为满足需求而产生的设计，是与每一个时代的生产条件和审美习惯相适应的，当它们发生变化时，设计方向也会随之变化。例如，当钢铁铸造技术发展到一定程度，设计师便突破性的尝试了埃菲尔铁塔的设计并得到了成功。再比如，上海世博会最佳城市实践区中的生态采光系统，零碳餐具，太阳能的利用等等环保的突破性尝试，就是时代生产条件与审美习惯完美结合的最好展示。此外，当人们的精神需求无法满足，或审美习惯发生改变时，喜新厌旧的天性产生冲动时，需要更多的刺激，或更新的艺术或设计形式来满足，便产生了诸如波普艺术和朋克音乐等。