电影是由活动照相术结合幻灯放映发展而来的一种现代艺术。早在1860年，美国费城的一位工程师塞尔斯就进行过活动电影的实验。1894年法国人杜寇斯也做过类似的研究。第一部活动电影于1894年在美国的一个实验室里产生，当时被称为“爱迪生窥视表演设计”。1995年3月22日，在法国巴黎放映了世界上第一部电影片《工人放工回去》。

新闻电影是电影中的一个品种，它是用电影手段报道新闻、记录史实。我国最早上电影镜头的政府官员是清朝大臣李鸿章。这部影片题为《李鸿章赴纽约》。它记录了李鸿章因公务乘船抵达纽约，并在帝国饭店门口多次出现的情景。