唐朝南阳地方有个读书人名叫张打油。有一年冬天，下了场大雪，村民们请他写首咏雪诗。张打油吟出4句：

江上一笼统，井上黑窟窿。

黄狗身上白，白狗身上月中。

第二年冬，有一天，他出门散心，路过参政的私邸，时逢大雪，他竟进了参政的书房。望着窗外的大雪，他不由诗兴勃发，在白粉墙上题了一处咏雪诗：

六出飘飘降九霄，街前街后尽琼瑶。

有朝一日天晴了，使扫帚的使扫帚，使锹的使锹。

题写完了，见雪稍小，他就拉开房门，扬长而去。

不久，参政回到书房，发现了墙上的题诗，很生气，得知是张打油千的事，派人把他抓来责问。张打油不慌不忙地说:“我虽然没有什么才气，但还懂得写诗做文，哪会这样胡说八道，大人不信，可以马上出题面试！”

当时南阳城被叛军围困。正求朝廷派兵救援。参政就以此为题，叫张打油写诗一首，张打油吟道：

天兵百万下南阳，也无救兵也无粮。

有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘！

参政一听，诗的腔调同墙上的诗一模一样，禁不住大笑起来。从此，人们就把通俗易懂，不拘平仄韵律的诗叫做“打油诗”。